1830年、滝和亭は江戸の千駄ヶ谷村(現在の東京都渋谷区)に安芸藩浪人の父のもとで本名・田中邦之助として生まれました。幼い頃から絵画に才能を発揮し、近所に住んでいた画家の佐藤翠崖に手ほどきを受けたのち、大岡雲峰をはじめさまざまな画家に師事。より学びを深めるために長崎に赴き、中国(当時は清)から渡ってきた陳逸舟をはじめとする画家に学びます。1854年、江戸に帰還した和亭はしばらく幕府に出仕。2年後には諸国遊歴の旅に出て、1866年まで各地を巡ります。 明治維新後は東京に腰を落ち着けて絵画制作にいそしみ、数々の名作を世に送り出します。1873年のウィーン万国博覧会や1876年のフィラデルフィア万国博覧会をはじめ国際的な舞台で作品が高く評価されたほか、国内では内国勧業博覧会で毎回受賞するなど高い評価を得ました。1893年には帝室技芸員となり、日本画の世界における重鎮として活躍することになります。 晩年に至っても筆は衰えることなく、死の前年に当たる1900年には代表作のひとつである「藤花小禽図」を仕上げています。また多くの弟子を育てたほか、『花鳥画譜』をはじめ著書もいくつか遺しました。