1903年、現在の北海道滝川市に生まれた岩橋英遠（本名は「ひでとお」と読む）。
小学校を卒業後、農業を手伝いながら独学で油絵を始めました。21歳で上京し、山水画や風景画を得意とする山内多門の画塾に入会し、本格的に画家としての道を歩み始めます。

しかし、山内は1932年に他界。しばらく師がいない状態が続いた岩橋ですが、日本有数の日本画展覧会「院展」に出品を続け、1934年に『新宿うら』が院展初入選しました。 1937年には、歴史を題材とした日本画を得意とする安田靫彦を師とし、靫彦の門下生が集う「火曜会」に入会。日本画の新時代を築き上げるメンバーの一員として作品づくりに没頭し、数々の名作を発表しました。

1950年、1951年と2年連続で院展大観賞を受賞すると、1953年には日本美術院の経営責任、公募作品の審査、賞の決定などを担う「同人」に推挙されます。 1958年、東京藝術大学の講師に就任。日本画の指導を行いながら、自身の制作活動も平行し、第44回院展に出品した『蝕』は、文部大臣賞を受賞しました。

1979年には勲四等旭日小綬章を受章。 そして日本芸術院会員、東京藝術大学名誉教授、文化功労者などを経た岩橋は1994年、ついに文化人としてもっとも名誉があるとされる文化勲章を受賞しました。 以後、96歳で他界するまで「日本を代表する日本画家」として生き続けた岩橋英遠。その作品は現在でも多くの人に愛され、各地で展覧会などが開かれています。