明治時代末の1908年、東山魁夷は神奈川県横浜市に生まれました。
東山家は魁夷が3歳の頃に兵庫県神戸市に移転。少年時代をその地で過ごし、画家を志して上京。東京美術学校(現在の東京藝術大学美術学部)に入学し、日本画科に籍を置きます。 そして在学中、早くも才能を発揮しました。 1929年、帝展に出品した「三国の秋」が入選を果たします。若き俊英として活躍をスタートさせ、学校卒業後は日本画家の結城素明のもとで学びます。

1934年、ドイツとの文化交換事業の一環でベルリン大学に入学。 しかしほどなくして戦争の時代に突入すると魁夷は帰国を余儀なくされ、太平洋戦争末期の1945年には召集されて熊本に赴任。その地で玉音放送を聞くことになります。

戦争は、魁夷の画家人生に大きな影響を与えました。戦後の1947年、「残照」を発表して以降、「道」「白馬の森」などの代表作を矢継ぎ早に世に送り出しますが、キャンバスの中に広がる風景には戦後の混乱から立ち直ろうとする時代の希望が反映されています。 一方、その優れた画業が認められて日本芸術院の会員に任命され、皇居の新宮壁画を手がけ、さらに1969年には文化勲章を受章するなど、名実ともに日本を代表する画家のひとりとして認められました。 1970年代の半ば以降はドイツやパリ、オーストリアなど海外でも展覧会を積極的に開催し、世界的な名声も獲得します。 1999年、老衰によって大往生を遂げるまで、日本が世界に誇る巨匠として存在感を発揮し続けました。