斉白石は、1864年に中国湖南省に生まれました。
生家は農業を営んでいたものの、病弱で体力もなかった白石は12歳で大工のもとに弟子入りし、家具制作を行う指物師として働き始めます。

そのまま平凡な家具職人として一生を送るかと思われた斉白石ですが、天性の才能が家具制作に現れたことがきっかけで、人生が動き始めます。 手先が器用な白石は優れた技術を習得し、若き天才家具職人としてその名を轟かせることになるのです。 このこともあって芸術を志した白石は、地元の画家に学び、絵画を描き始めます。 その後、30～40代までは山水画や花鳥画を学び、書の技術を身につけ、さらには中国全土を渡り歩いて写生に励むなどして腕を磨きます。

そんな斉白石は、1920年代に入る頃、50代半ばで北京に腰を据え、職業画家として活動を開始します。しかし、当時の画壇は自由な画風を持つ斉白石を認めようとせず、生活は安定しませんでした。 そんな斉白石に手を差し伸べたのは、著名な画家として活躍していた陳師曽です。 彼は白石の才能を認めて彼を励まし、さまざまな形で支援します。1922年に開催された日中共同絵画展には白石の作品を強く推挙して、出品にこぎつけました。 これがきっかけで、斉白石という画家の名前とその作品は中国、そして海を越えて日本にも轟き、一転して国際的な高評価を得ることになります。

以後は、中国美術家協会の主席を務めるなど、絵画界で絶大な権力を有する大作家となります。 そして1957年に北京で死去するまで、「人民芸術家」として尊敬を集めました。