1777年、冷泉為則は京都の歴史ある名家・冷泉家の長男として生まれました。
冷泉家は平安時代末期の優れた歌人・藤原定家の流れを汲み、明治維新後は貴族に列した由緒ある家柄。為則はその17代当主・為章の子として生まれ、家に伝わる冷泉流の和歌を学びました。

そんな為則は1822年、父の為章が死去したことを受けて冷泉家を継ぎ、以後は公卿として朝廷内で順調に出世していきます。 為則が生きた文政・天保・弘化という時代は、黒船来航を前に江戸文化が成熟していた時代。そのさなかにあって、冷泉為則は古くから続く伝統を重んじ、誉れある冷泉家を次代に伝えるために尽力します。

冷泉家は代々、朝廷において高い位を得ていた家柄であり、父の為章は民部卿を務め、正二位権大納言に至りました。 その足跡を継ぎ、冷泉為則もまた正二位権大納言となり、民部卿を務めます。 民部卿とは本来、民政をつかさどる官職でしたが、当時の政治は江戸の徳川幕府によって運営されていたため、冷泉為則は政治家としてではなく主に歌人・書家として生涯を過ごしました。家に伝わる冷泉流歌道・書道をきわめ、優れた作品を残しています。 そんな為則は、年号が嘉永とあらためられた1848年に死去。幕末の動乱を前にその生涯を閉じました。