1877年生まれの西村五雲は、幼い頃から病弱ではありましたが絵画への情熱は人一倍で、13歳にして早くも岸竹堂に師事して絵画を学びます。
竹堂のもとで日本画の基礎を仕込まれ、才能を磨いた五雲ですが、1890年代の終わりに師と死別。新たな師に竹内栖鳳を選びます。 栖鳳といえば日本画の巨匠であり、特に人物や動物を描かせれば「その姿だけでなく匂いまでとらえる」といわれた名人でした。そんな栖鳳のもとで、五雲の才能はのびやかに開花します。 1907年に発表した作品が文展において三等賞の栄冠に輝き、1911年には文展で褒状を得て、作品「まきばの夕」が宮内省買い上げとなる栄誉を得ます。

その後は、「師を超える才能を持つ」と評されつつ作品を発表し、京都市立絵画専門学校の教授を務めたり、帝国美術院・帝国芸術院の会員になったりと画壇で活躍を見せます。 また、そのかたわらで後進の指導にも積極的にあたりました。 学校教授を務めつつ、画塾の晨鳥社を主宰して若い画家たちを育てます。 五雲は1938年に死去しますが、晨鳥社は弟子の山口華楊に引き継がれ、21世紀の今日まで続いています。