満谷国四郎は1874年10月、岡山県賀陽郡門田村(現・総社市門田)に生まれました。
叔父であり、岡山の洋画界を牽引してきた画家でもある堀和平の影響を受け、幼少期から絵に興味を示します。その後、吉富朝次郎や松原三五郎といった洋画家たちから絵を学び、腕を磨いていきました。 それからしばらくして、松原三五郎から画家としての才能を見出された満谷は中学校を退学。本格的に絵の道を歩むために上京します。 その後、洋画家・小山正太郎が設立した画塾・不同舎に入門し、画法を学びました。 そして1898年、油絵「林大尉の死」が明治天皇から称賛されたことで、知名度が飛躍的に向上。華々しい画家デビューを遂げました。

それから間もなくして渡仏した満谷は、およそ1年間にわたって名画家ジャン・ポール・ローランスに師事したのち、1902年に帰国。吉田博、丸山晩霞たちと太平洋画会を立ち上げました。 その後は太平洋画会理事を務めつつ、創作活動に励み、文展や東京勧業博覧会などに出品。画家としての地位をさらに確立させました。これらの功績が讃えられ、34歳という異例の若さで文展審査員に抜擢されます。 以降、2度目の渡仏や4回にわたる中国旅行を経て、新たな作風を確立させていきます。 また、その一方で1925年に帝国美術院会員を務め、後進の育成にも力を注ぎました。 しかし1936年、病気療養中だった満谷は容態が回復せず、そのまま息を引き取りました。