黄永玉は、1924年に中国河南省で生まれました。 創造性の豊かな子どもとして育った永玉は、15歳の頃から本格的な絵画制作をスタートさせます。 木版画から始め、のちに水墨画や油絵などもこなすようになりました。 中国絵画の世界においては珍しく、誰の弟子にもならずに独学で学び、独自の画風を確立します。 1940年代には、若くして個展を開くほどの知名度を持ち、特に香港で好評を博しました。 権威を笑い飛ばすかのような、肩の力が抜けた飄々とした戯画的な画風によって人気を博したようです。

しかし、1960～1970年代、表現の自由を暴力的に圧迫する「文化大革命」が起きた際には、永玉の作品は反動的であるとして批判の的となります。 結果的に、永玉は思想改造を目的として設置された「五七幹部学校」に送り込まれ、強制的な農作業を強いられます。 とはいえ、もちろんそれによって“思想改造”などがなされるわけもなく、文革後はそれ以前と変わらない画風の作品を数多く世に送り出しました。

2008年には、北京オリンピックの開催に合わせて制作した「中国＝mc2！」が話題を呼びます。 そして現在に至るまで、第一線で活躍する画家として新たなファンを増やし続けています。