1885年、川端龍子は和歌山県に生まれました。
後世に名を残す優れた画家の多くは、幼少期に絵画と出会う印象的なエピソードを持っていますが、龍子の場合は「鯉のぼり」でした。風にはためき、まるで川を泳ぐかのように身をうねらせる鯉のぼりの絵に魅了された龍子は、職人の家に通い、その手もとをじっと見つめて飽きることがなかったといわれています。

10歳の頃に上京して中学生となった龍子は、読売新聞主催の絵画コンクールに出品。入選を果たして賞金を得たことで、職業画家の道を本格的に志します。 1913年、世界に羽ばたく画家となることを夢みて、西洋画を学ぶために渡米。自らの技術がまったく通用しないことで挫折しますが、たまたま足を運んだボストン美術館に所蔵されていた『平治物語絵巻 三条殿夜討の巻』を見て、日本画に転向することを決意します。 「三条殿夜討の巻」は、源義朝の軍勢が後白河上皇を幽閉するために京都御所の三条殿に突入し、火をかけるシーンをクライマックスにしたドラマチックな作品です。 躍動感と激情に満ちた日本画の世界に感銘を受けた龍子は、その強い印象を胸に帰国。以後、「迫力はあるが乱暴で騒々しい」という非難を受けつつも自らの道を貫き、激しいタッチで描いた作品の数々を世に問うことになりました。

1929年、自らの作品に加え、自分と志を同じくする画家たちの作品を展示する「青龍会」を結成。鳴門海峡に渦巻く“鳴門の渦”を描いた大作「鳴門」をはじめ、数々の作品を発表します。 そしてついに功績を認められ、1935年には帝国美術院、1937年には帝国芸術院の会員に任じられます(1941年に辞任)。

その後は戦中・戦後も旺盛な活動を続け、戦後の1959年には文化勲章を受章。1966年、大作「龍」を完成半ばで遺して逝くまで、生涯現役として活躍しました。