前田寛治は1896年、鳥取県東伯郡(現・北栄町)に農家の次男として生まれました。
第三高等学校(現・京都大学)の受験に失敗するも、その悔しさを糧に、一転して画家を志します。 そして1916年、東京美術学校(現・東京藝術大学)に入学した前田は、藤島武二や長原孝太郎といった洋画家たちに師事し、絵の知識を深めました。

東京美術学校卒業後は、さらなるスキルアップを目指して渡仏。ここでギュスターヴ・クールベの作品と出会い、その技法を研究するようになります。 こうしておよそ3年に及ぶ留学生活を経て、前田はリアリズムに基づいた独自の作風を確立させました。これがのちに「前寛ばり」と呼ばれ、一時期の流行語になるほどの注目を集めることになります。

1926年、帰国した前田は、留学中の友人である里見勝蔵、佐伯祐三たちと一九三○協会を設立。さらにその2年後には前田写実研究所を開設し、後進の指導にも力を注ぎました。 このような功績が讃えられ、1929年には名誉ある帝展審査員に抜擢されるものの、病によってやむなく辞退。そして翌年、33歳という若さでそのまま帰らぬ人となりました。