1898年、鹿児島寿蔵は福岡県福岡市に生まれました。高等小学校を卒業したあと、標本模型の彩色の仕事を行う中で物づくりに傾倒。勤めていた工場の工場長だった有岡米次郎が独立して博多人形作家となったのを受け、有岡に師事して博多人形を学びます。1917年には独立して博多人形の作家としてキャリアをスタートさせました。

しかし、新しい人形作りを行いたいという想いを持ち、1920年に上京。試行錯誤の中で和紙の美しさに触れる機会があり、人形作りに取り入れることを思いつきます。寿蔵が考案したのは、それまで使われていた粘土ではなく、和紙を原料とする人形作りでした。その技法は「紙塑人形」として現代に受け継がれています。

「紙塑人形」の作家としては、第1回帝展で初入選を果たして以降、優れた作品を次々に発表します。1954年には、できたばかりの日本工芸会で正会員に選ばれ、以後は常任理事や人形部の会長を歴任します。また長年の功績が認められ、1961年には自ら考案した「紙塑人形」の技能者として、人間国宝に選ばれました。

一方、歌人としては長い歴史を持つ短歌の機関紙である「アララギ」の選者として活躍したほか、短歌雑誌の創刊や歌集の出版などを行い、1968年には第2回迢空賞を受賞しています。