1559年、のちに「中川紹益」となる中川與十郎は、現在の新潟県で誕生。先祖から受け継いできた技術を活かし、武具づくりを生業とします。中川家は装飾品、芸術品としての要素も持つ金物を作る「錺師(かざりし)」と呼ばれる職人一家であり、技術の高さは武士たちからもお墨付きでした。
そんな中川家ですが、與十郎が京都にのぼってから状況が変わります。「高い技術を持つ錺師がいる」という噂が千利休の耳に入り、豊臣秀吉が催した「北野大茶会」で使う薬鑵の制作を依頼されたのです。その後、名を「中川紹益」と改めてからは、晩年まで茶道具を専門にして制作をしていたといいます。

2代目以降は皆「浄益」を名乗り、千家と密接な関係を保ちながら制作を続けました。また3代目・浄益は銅や錫、鉛を使用した鋳造方法を開発し、「鋳物の名人」として名を上げました。
5代目、6代目の時代は、災害によって家財を失うなどのトラブルが続いた時代でしたが、７代目・浄益が見事復興を果たします。
そして幕末・明治初期に活躍した8代目・浄益は海外にも目を向け、日本の伝統技術をアピールするなど注力しました。さらに10代目・浄益は第一次世界大戦後の軍需景気に乗る形で、落ち込みがちだった事業の再建に成功します。 しかし、11代目のあとに継承者が現れず、事業が途絶えてしまいました。
激動の日本史の中で苦難を乗り越えてきた中川家ですが、今後の動きが注目されています。