野田英夫は1908年、アメリカ・カリフォルニア州で熊本県出身の日本人移民・野田英太郎とセキの間に生まれました。
幼少期は熊本で過ごすものの、小学校および中学校を卒業後に再び帰国しています。 そんな野田が画家を志すようになったのは1929年、ビードモント高校を卒業したあとのことでした。 ボーイとして働きつつ、空いた時間を使って絵を学んでいたといいます。 その後、ニューヨーク北部にあるウッドストック芸術村を拠点に定め、数々のキュビズム(立体派)的な壁画を創作する画家ディエゴ・リベラに師事。助手として活動する傍ら、絵のスキルを高めていきました。

このような生い立ちから、野田は日米それぞれで培った感性を活かし、個性的な作品を多く手がけていきます。 中でも世間の注目を集めたのが、1931年に起きたスコッツボロ事件を題材にした「スコッツボロの少年たち」という作品です。これがアメリカで高い評価を獲得し、一躍その名を馳せます。 その後、1934年と1937年に来日を果たし、日本の洋画界においても大きな爪痕を残しました。 しかし1938年、銀座で個展を開催したのち、体調不良を訴えて入院。その翌年、脳腫瘍によって30歳という若さでこの世を去りました。