1632年、呉歴は現在の中国江蘇省に生まれました。
若い頃から卓越した絵画の才能を発揮し、はじめ王鑑のもとで学び、「四王呉惲」のひとりである王翬と親しく交わりつつ、さらに王翬とともに王時敏に学んで腕を磨きます。絵画の本格的な修行は15歳の頃に開始しており、さまざまな師のもとで研鑽を積み、若くして中国の伝統的な絵画を会得。その後はさらに学びを深め、王蒙や黄公望の画風も参照しつつ独自の世界観を組み立てていきます。また、50代に入ってからカトリックに入信。宣教師のフィリップ・クープレの共となってマカオからローマに渡る計画を立てたものの果たせず、マカオで入信したという経緯があります。入信の理由は、その頃に相次いで母と妻を亡くしたことであるといわれています。以降は伝道師として活動しつつ、西洋画の技法も積極的に学び、伝統的な中国の山水画に新風を吹き込みました。その後、1718年に上海で死去するまで敬虔なクリスチャンとして生き、また代表作のひとつである「湖天春色図」をはじめとする数々の傑作を手がけ、86年の生涯をまっとうしました。