和田英作は1874年、鹿児島県肝属郡垂水村(現・垂水市)に生まれました。
とはいえ4歳で上京しており、生涯のほとんどを東京で過ごします。 そんな和田が画家を目指すようになったのは1887年。 明治学院在学中、図画教師をしていた上杉熊松から洋画の基本を教わったのがきっかけです。 その後、内国勧業博覧会で目にした、著名画家たちの作品に強く感銘を受け、自身も本格的に洋画家を志すことを決意します。

明治学院を中退後、画塾を転々としつつ学びを深めた和田は1894年、天真道場に入門。ここの創設者であり、国内における外交派画家の第一人者でもある黒田清輝から直々に洋画を学びます。 その後、1900年に文部省留学生として渡仏。そこで黒田の師であるラファエル・コランと出会い、新たな描法を修学。パリ万国博覧会で「渡頭の夕暮」が佳作賞を受賞するなど、自身も外交派写実主義を代表する画家として活躍しました。 帰国後も留学経験を活かして数々の名作を手がけ、第5回内国勧業博覧会やセントルイス万国博覧会など、いくつもの博覧会に出品。晩年まで画家活動に励みました。