青山義雄は1894年、神奈川県横須賀町(現在の横須賀市)に生まれました。
海軍に奉職していた父の仕事の関係で、9歳の頃に北海道根室市に転居。豊かな自然環境で育ちます。その後、14歳で画家を志すようになり、通信教育で絵を学んでいます。 16歳で上京するものの、父が財産を失ったため、すぐさま帰省。それからしばらくは貧窮する家族を養う ために働きつつ、その傍らで創作活動を続けました。 そして、肖像画を売って資金を貯めた青山は、27歳のときに単身で渡仏します。

当時は、フランス人以外の画家がパリで活躍していた時代です。 青山もすぐさま美術学校に通い、着実に画家としての技能を磨いていきました。 そんな中、原色を惜しみなく使い、荒々しくも華やかな筆致で自由な世界観を表現する“フォーヴィスム(野獣派)”を牽引するアンリ・マティスから才能を認められ、親交を結びます。 また、サロン・ドートンヌやサロン・ド・ラ・ナショナルといった美術展覧会への入選も果たしており、渡仏した8年後には個展を開催。フランスで人気画家として名を馳せました。

その後、一時帰国したタイミングと第二次世界大戦の開戦が重なり、17年間、日本での生活を余儀なくされたのち、アンリ・マティスの招待によって再度渡仏します。 以降、ヨーロッパ各地を巡りつつ、カーニュやニースを拠点に創作活動に励んだ青山義雄。 92歳のときに帰国してからも、絵筆を離すことはなかったといいます。 そして1996年、103歳で息を引き取り、70年以上に及ぶ画家生活に終止符を打ちました。