1912年、高山辰雄は大分県に生まれました。
19歳のときに東京美術学校(現在の東京藝術大学美術学部)に入学して日本画を専攻しつつ、画家の松岡映丘の門下に入ります。 1936年に卒業。出世作となった「砂丘」を卒業制作として発表し、話題を呼びます。

しかし戦前・戦中には貧しい生活を経験し、1945年に戦争が終わったときも作品にはなかなか取りかかることができませんでした。 転機となったのは、フランスの画家ポール・ゴーギャンの伝記を読んだこと。その激動の生涯に影響を受け、いろいろと吹っ切れた辰雄は作品に没頭し、1946年の日展に「浴室」を発表します。 従来の作品にはない独特の作風が顔をのぞかせた作品で、日展では特選に選ばれています。 以後、主に日展で活躍を続け、1970年代後半には日展理事長を務めます。 理事長の任期が切れたあとは顧問となり、引き続き関係を続けました。 その後は幻想性豊かな作品を数多く描き、シュールレアリスムの技法も導入して作品を世に送り出します。 1980年には文化勲章を受章。名実ともに日本を代表する画家のひとりとなりました。

そんな高山辰雄は、2000年代に入ってからも画集が出版されるなど存在感を発揮しましたが、2007年に死去。95年の生涯を閉じました。