1747年に誕生した森狙仙。
大阪で狩野派の絵師・勝部如春斎に師事して絵画を学び、やがて江戸時代中期に一世を風靡した円山応挙の絵画に出会います。

狩野派が描く、堂々たる構図の絢爛たる世界。そして、円山応挙が創出した「写生」を重要視する絵の在り方。それらに強い影響を受けた森狙仙は、1784年頃に初めて絵画史上に登場します。 この頃、動物画の中でも特に猿を得意とする画家として名が高まり、人気を博するようになりました。

猿を描く際には、写実表現を磨くために猟師が捕まえてきた猿を写生していました。 しかしあるとき、「人が捕まえてきたやつを見ても、野生の猿を描くことはできないんじゃないか」と指摘されたことを受け、山野に入って野生の猿を探し求めた……そんな逸話が残されています。

その後は屏風や掛軸の絵画を盛んに描き、世に知られるようになりました。1802年、画家の評判を記した書籍『浪華なまり』が刊行されましたが、その中には狙仙の名が見られます。 また、自ら絵画を制作するかたわら後進の指導にも励み、円山応挙の弟子だった森徹山を養子に迎えています。森狙仙の死後、徹山は応挙と狙仙の技法を受け継ぎ、養子の森寛斎に伝えます。 こうして狙仙の絵画は後世に伝わり、「森派」と呼ばれるようになりました。