1959年、奈良美智は青森県に生まれました。
1981年、愛知県立芸術大学に入学して油絵を専攻し、卒業後は大学院に進み、1987年に修士課程を修了。ちなみに、大学在学中の1984年に初の個展を開いています。

大学を出たあとは、ドイツに留学。12年間にわたってドイツで生活しつつ国内外で作品を発表し、1995年には名古屋市芸術奨励賞を受賞しています。 また、帰国する1年前の1999年には現在の資生堂ギャラリーで、さらに2000年にはアメリカのシカゴ現代美術館で個展を開催するなど、活動を本格化させます。

以後は、日本を代表する現代美術のアーティストとして活躍を続けています。 奈良美智の作品はサブカルチャーのイメージを積極的に取り入れた「ネオポップアート」というカテゴリーに属するもので、特にアニメキャラのようにデフォルメされた少女をモチーフにした作品で知られています。

そんな奈良美智は、作品を発表するかたわら教壇に立つ機会も多く、1998年にはカリフォルニア大学で客員教授を、2006年には武蔵野美術大学で同じく客員教授を努めました。 また受賞歴も多く、2010年にはアメリカでニューヨーク国際センター賞を受賞。アジア人としては2人目の受賞となりました(1人目は中国系アメリカ人のチェリストであるヨー・ヨー・マ)。