1625年、北村季吟は現在の滋賀県に生まれました。
北村家は代々、医者を生業とする家柄であり、季吟もまた青年時代に医学を修得しています。

しかしその一方で文学への想いが募り、当時著名だった俳人の安原貞室、松永貞徳のもとで俳諧を学びます。また京都において、公家で歌人の飛鳥井雅章に和歌を学びました。 このようにして文学の世界に足を踏み入れた季吟は、長い年月をかけて古い王朝文学を研究。その成果として、『伊勢物語拾穂抄』『源氏物語湖月抄』などを著します。

一方、33歳の頃には一流の俳人として認められた季吟は、自らも作品を作りつつ弟子を取りました。 著名な弟子としては、のちにベストセラー『奥の細道』を書く松尾芭蕉がいます。

その後も研究や創作に打ち込んだ季吟は、60代に入ってから栄誉を得ることになります。 1689年、華やかな元禄文化が栄えていた時代に北村季吟は徳川幕府の「歌学方」に任じられます。 以後は「法印」の位を授けられるまでになり、創作や研究に明け暮れる後半生を送りました。