有馬頼底は1933年、東京市中野区で生まれました。
しかし1941年、8歳のときに両親が離婚。これがきっかけで、岳林寺(大分県日田市)で得度します。 こうして僧侶としての道を歩み始めた有馬は1955年、京都臨済宗相国寺僧堂に入門。当時の管長・大津櫪堂に師事しつつ、修行に励みました。 そして1968年、師の後を継いで相国寺塔頭大光明寺の住職に就任。以降、「世界平和」や「自然保護」を目標に掲げ、尽力します。

その一方で美術に目覚めた有馬は1984年、相国寺境内に承天閣美術館を設立。自ら事務局長を務めます。 1985年、京都仏教会の設立にともなって常務理事を務めたのち、1988年には理事長に就任。10年後、承天閣美術館の館長に就任します。 またこの年、臨済宗相国寺派の7代目管長の座に就いたり、相国寺、金閣寺、銀閣寺の住職を兼任したりと、本職の分野でも目覚ましい活躍を見せました。 現在はさらに活躍の幅を広げ、さまざまな面から京都の伝統の保持・発展に貢献しています。