西暦344年、王献之は、代々の名家として知られる琅邪王氏の家に生まれました。
父は、宮廷に仕える右軍将軍にして書の世界における第一人者とされる王羲之。兄には、同じく書家として活動した凝之、徽之といった人々がいました。 そんな中、献之は抜群の才能を示します。紙上にのびやかに筆をすべらせ、美しい1幅の絵のような書をあらわす「一筆書」を得意としました。 献之が筆を走らせているとき、後ろからこっそり近づいた父が筆を引っぱってみたもののビクともしなかったので、「筆をしっかり握っているのは偉い」と褒められた……そんな逸話が残されています。

こうして、若き天才として書の世界に彗星のごとく現れた王献之。 父は朝廷の要職に就いていましたが、献之もまた例外ではなく、「中書令」という重要なポストに就きます。 また、王朝とは婚姻を通じて関係を深めました。献之は東晋8代皇帝・簡文帝の三女を妻に迎え、また娘を10代皇帝の安帝に嫁がせています。

そんな献之の書は、没後も時代を超えて愛されました。たとえば、清の第6代皇帝・乾隆帝は王献之の「中秋帖」を愛し、ほかのお気に入りの書画とあわせて居室に飾って楽しんだと伝えられています。