1896年、徳岡神泉は京都府京都市に生まれました。
幼い頃から絵画の才能をあらわし、1910年に入学した京都市立美術工芸学校では優秀な成績を収め、将来を嘱望されます。

しかしその後、神泉は長い“挫折の時代”を過ごすことになりました。 そのきっかけになったのは、在学中から文展(文部省美術展覧会)に数々の作品を出品するものの、すべて落選の憂き目に遭ったこと。 当時、画家として認められるには文部省主催の文展(官展)で入選することが欠かせませんでした。実際に神仙の同級生たちは次々に文展に入選を果たし、プロの仲間入りをしつつありました。 しかし、神仙のみは落選を繰り返します。

1918～1925年の間、そんな状況に絶望した神泉は京都を去り、各地を転々とします。 代表作の「狂女」は、この時期に描かれました。陰鬱な心情を絵筆に託したかのような怪作です。 しかし、結婚したり京都に戻ったりする中で持ち直し、ようやく画壇に認められるようになっていきます。

1925年、第6回帝展(文展から改称)で「罌粟」が入選を果たし、以後は第7回、第8回で立て続けに高評価を得ました。 こうして浮き沈みの時代を経て認められた神泉は、抽象表現を大胆に取り込んだ「赤松」(1947年)、「仔鹿」(1961年)などの作品で論争の的になりつつも、やがて「神泉様式」という独自の画風を切り開いたとして称賛されるようになります。 1966年には文化勲章を受章。そして1972年に生涯を閉じるまで、現役で旺盛な活動を続けました。