1883年、川瀬巴水は東京都に生まれました。
江戸時代末期から明治初期にかけて活躍した戯作者・仮名垣魯文を伯父に持つ影響もあり、江戸文化に親しむ生活を送ります。 そんな中、特に巴水が興味を持ったのは浮世絵であり、14歳で日本画の勉強を開始。その後、27歳で美人画の巨匠・鏑木清方に弟子入りします。 実は25歳の頃に入門を願い出たものの、「年が行き過ぎているから」という理由で清方に断られ、西洋画をすすめられて学んでみたもののまったく肌に合わず、2年後に再び門を叩いたという経緯があります。

こうして日本画家としてキャリアをスタートさせた巴水でしたが、人物画の分野では鏑木清方の美人画には及ばないことを悟り、風景画を研究するようになります。 また、清方に並ぶ画家として有名だった伊東深水の版画に影響を受け、風景版画の道を歩み始めます。 風景版画のデビュー作は、「塩原おかね路」をはじめ栃木県の塩原(現在の那須塩原市)の風景をモチーフにした作品でした。

その後、浮世絵版画を制作・販売していた渡辺版画店から数多くの作品を発表しています。 1923年に起きた関東大震災ではスケッチや版画のもとになる版木が数多く失われ、しばし呆然と失意の時を過ごしますが、気を取り直して創作活動を再開し、のちに海外で高く評価されることになる作品を含め、数多くの版画作品を生み出しました。 1957年、74歳で生涯を閉じるまで精力的に創作活動を続けています。