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そのきっかけとなったのが、神奈川県出身の版画家・川上澄生が1926年に出品した木版画『初夏の風』でした。この作品に感銘を受けた棟方は、帝展への入選を果たしたのち、島根県出身の版画家・平塚運一のもとを訪れ、本格的に版画家としてのスキルを磨いていきました。

そして翌年の1929年、春陽会でさっそく版画作品4点が見事に入選。さらに1930年に開催された国画会でも、出品した版画作品4点すべてが入選を果たします。 この頃から、棟方は版画家として生涯をまっとうすることを決意したようです。 そんな彼が世界という大舞台に駒を進めることになったのは、1952年のことでした。ルガーノ(スイス)で開催された第2回国際版画展にて見事に優秀賞を受賞し、一躍話題を呼びました。 さらに1955年、『二菩薩釈迦十大弟子』をはじめとする作品が、サンパウロ(ブラジル)で開催されたサンパウロ・ピナーレで版画部門の最高賞を受賞。また、翌年にはヴェネツィア(イタリア)で開催されたヴェネツィア・ビエンナーレで、『柳緑花紅頌』などの作品が国際版画大賞に選ばれました。 このような輝かしい功績により、“世界の棟方”としての地位を確立。日本を代表する版画家の1人として、めまぐるしい活躍を見せました。