藤田嗣治は1886年、東京市牛込区(現・新宿区)に生まれました。
東京大学医学部出身の父・嗣章は、作家であり陸軍省に勤める軍医でもあった森鴎外の後任として、陸軍軍医総監の地位に登り詰めた人物です。当然、藤田にも医師を目指してもらいたかったようですが、息子の「画家になりたい」という意思を尊重し、資金提供によってその夢を後押ししたといいます。 このような父の支援のおかげもあり、1913年、藤田は単身でフランスに渡ります。

渡仏後、洋画における認識が日本とフランスで真逆であると知った藤田は、従来の常識にとらわれない自由な発想で描くフランスの思想に感化され、一から独自の作風を築き上げていきます。 しかし、当時のフランスで東洋の画家が生き抜くことは極めて難しく、さらには追い打ちをかけるように第一次世界大戦が勃発。藤田の生活は困窮を極めます。 そんな中、フランスで活躍していた女性画家フェルナンド・バレーと出会い、結婚したことで、藤田の知名度は飛躍的に上昇。パリを代表する画家の1人として知られるようになります。 その後、日本やアメリカで活動したのち、再びフランスに“帰った”藤田は、1955年に帰化。その2年後、1957年にはフランス政府よりレジオン・ドヌール勲章を授与されます。 しかし1968年、癌によってスイスでその生涯を閉じました。