安井曽太郎は1888年、京都市中京区の木綿問屋で五男として生まれました。
家業は継がず、両親の反対を押し切って1903年に聖護院洋画研究所(現・関西美術院)に入所。浅井忠や鹿子木孟郎といった洋画家に師事し、絵の基礎を学びます。

その4年後、先輩画家にあたる津田青楓とともに渡欧しますが、この経験が彼の画家人生を変える大きなターニングポイントになりました。世界の洋画家たちが描いた名作に深い感銘を受け、これまで以上に絵の研究に取り組むようになります。 特に安井の画家魂に火をつけたのは、フランスの有名画家ポール・セザンヌでした。セザンヌは従来の常識を覆し、独自の絵画様式を確立させた画家です。その型破りで柔軟な発想力に感化された安井は、研究に研究を重ねて独自のリアリズムを確立させていきました。 この長年の研究により、1930年頃に新たな画法“安井様式”が完成。以降、この画法を用い、「婦人像」をはじめとする鮮やかな色調の肖像油絵を次々と生み出します。

その後、1936年に有馬生馬や山下新太郎などの画家たちと一水会を結成。その委員として芸術活動を行うようになります。 また、1944年には東京美術学校(現・東京藝術大学)で教壇に立ち、1946年には彫刻家・長谷秀雄が設立した蕨画塾の講師を務めるなど、後世を担う若手の育成にも励みました。 そして1952年、こうした長年の功績が讃えられて文化勲章を受章しますが、その3年後、肺炎により67歳で息を引き取りました。