長谷川潔は1891年に横浜で生まれました。
銀行家の裕福な家庭に育ち、父から書や日本画などを教えられ、画家としての素質を培いました。 両親が10代で相次いで亡くなるという不幸に見舞われますが、叔父から外交官を勧められ勉学に励みます。 しかし、病弱だったため身体を壊してしまい、美術の道へ進むこととなったのです。
その後、画家になるために黒田清輝や藤島武二から指導を受けました。 また、銅版画に興味を持つと、フランスから画材を取り寄せ、バーナード・リーチから銅版画技法を学びました。

1918年、27歳で日本を発ちフランスに到着した後は、健康回復に向けて南フランスで療養の日々を過ごします。 その間には油彩画やスケッチ、版画技法の習得に努め、渡仏から3年後にパリ画壇デビューを果たしたのです。 当時フランスでは古典銅版画は廃れた存在でありましたが、メゾチント技法を用いた作品はパリ画壇から高い評価を受けました。

戦後、制作を再開すると銅版画に没頭し、メゾチントのみならず多用な技法を駆使した作品を発表します。 晩年には「黒には7色の色がある」と語り、その強いこだわりから「黒の版画家」と称されました。 信頼していた摺師・ケネヴィルが亡くなり、1970年の「横顔」を最後に版画家としての活動を終えました。
こうして一度も日本に帰国することなく、フランスで活動し続けた長谷川潔は、1980年にその生涯を閉じました。