小絲は1887年、東京府東京市下谷区(現・東京都台東区)に生まれました。
洋画家を志すようになったのは17歳の頃。白馬会展で日本近代絵画の巨匠・藤島武二の作品に感銘を受けたことがきっかけです。 その翌年、白馬会駒込研究所で藤島からデッサンを、日本画家であり彫金家でもある海野美盛から塑像を学びました。 さらにその5年後、東京美術学校(現・東京藝術大学)金工科に入学した年に文展に初入選。以後、東京大正博覧会や文展に出品を続け、輝かしい功績を残しました。

そんな中、友人に招かれて長崎を訪れた際に、その優美な風景に心奪われ、風景画に没頭するようになります。それからしばらくは各地を巡りつつ、ひたすら風景を写生して技術を磨きました。 その後、帝展で連続して入選を決めたことから、「帝展無鑑査待遇」「光風会会員推挙」といった栄誉を受け、確かな名声を確立させました。 こうして近代美術界に名を馳せるようになった小絲は、東京藝術大学教授や日本芸術会員、日展常務理事などを歴任。さらには1965年に文化勲章を受章するなど、華々しい画家人生を送りました。